Tarihsel filmler ya önemli tarihsel figürlere ya da tarihin iyi bilinen bir olayına, örneğin kavgaya adanmıştır. Çoğu zaman, geçmişte geçen herhangi bir filmin tarihsel bir türe taşınabileceği düşünülür, ancak öyle değil; gerçek tarihsel olayların imajı önemlidir. Bir türün kökleri edebiyatta yatmaktadır: birçok bakımdan tarihi filmler, tarihi romanların beyazperdedeki benzeri olarak değerlendirilebilir. İngiliz yazar Walter Scott, türün kurucusu olarak kabul edilir. "Tarih, Cicero'nun iki bin yıl önce söylediği gibi, hayatın öğretmenidir." Sıradan yorumda bu, geçmişe dair bilginin gelecekte hatalardan kaçınmaya yardımcı olacağı anlamına gelir. Her şey tekrarlanır ve aynı zamanda hiçbir şey değişmez kalmaz. Tarih ve geçmişe dair filmler, geçmişle günümüzün benzerlik ve farklılıklarını anlatır. Hollywood tarih filmlerini çevrimiçi izlemeye başladıktan sonra tarih hakkında bilgi sahibi olursunuz, aynı zamanda geçmiş olaylara dair kitlesel fikrin anlaşılması için de faydalıdır. Her ne kadar tarihi projelerde her zaman danışman-tarihçiler görev alsa da, pek az film doğruluğu ve bilimsel verilere uygunluğuyla övünebilir. Sinemada en önemli şey görüntüdür. En iyi tarihi filmler tarihi olayları anlatmaz, onları yorumlar ve geçmişten çok şimdiki zaman hakkında bilgi verir. Ve çoğu zaman bilimsel tarih kitaplarından daha istikrarlı bir imaj yaratırlar.